Sykkelen må oppfylle lovpålagte krav og generelt være trygg i bruk. Det innebærer to separate bremser (ofte fotbrems på bakhjulet og en håndbrems foran) samt påbudt utstyr som ringeklokke og reflekser.

Foreldre påpeker at billige modeller gjerne mangler håndbrems (kun fotbrems) – noe som ikke bare kan være ulovlig på vei, men også fratar barnet muligheten til å lære håndbremsing tidlig.

I tillegg bør man se etter god bremsefunksjon tilpasset små hender: Bremsehendelen må ikke sitte for langt ut eller være for hard å klemme inn. Kjeder bør ha skjerm: "Rundt kjede og veivsett er det en lukket kjedebeskyttelse slik at ingenting setter seg fast."

Størrelse (hjuldiameter/ramme) må tilpasses barnets høyde og alder. Ikke kjøp for stor sykkel for at barnet skal "vokse inn i den" – dette kan gå ut over mestring og sikkerhet.

Barnet skal kunne starte, stoppe og sette ned føttene uten problemer. Samtidig bør setehøyden og styret kunne justeres i takt med at barnet vokser. Justerbarhet forlenger brukstiden – men kun opp til et punkt. Når "knærne begynner å nærme seg styret" selv med setet hevet, er sykkelen for liten og bør byttes ut.

Lav vekt = lettere sykling

Et gjennomgående poeng i tester og foreldreerfaringer er at mange rimelige barnesykler er svært tunge. "En tung sykkel kan fort ødelegge sykkelgleden til de små" påpeker en test av barnesykler.

Spesielt for de yngste (3–6 år) er vekten kritisk – en 10-kg sykkel kan være en tung bør for et barn som selv veier 15–20 kg. Foreldre som har investert i dyrere lettvektsykler (f.eks. Woom eller Frog) merker stor forskjell i hvor lett barna lærer:

Billige sykler er ofte laget av stål (i motsetning til lettere metaller som aluminium) og ender derfor tyngre. Det er verdt å sammenligne vekt på ulike modeller – noen 16" sykler veier under 8 kg, mens andre kan nærme seg det dobbelte.

Barn bryr seg ofte veldig om hvordan sykkelen ser ut. Fargerik dekor eller favorittfigurer fra Disney og andre franchise kan være motiverende for barnet.

Merker som Disney Lilo & Stitch og Volare (Frozen, Spider-Man etc.) tilbyr nettopp slike tema-sykler. Foreldre forteller at sykkelgleden kan øke når barna "elsker" sykkelen sin:

Samtidig er noen foreldre bevisste på ikke å la design trumfe funksjon – de vektlegger heller nøytrale farger eller tidløst utseende slik at sykkelen kan arves av søsken uansett kjønn.

Det viktigste er uansett at barnet får en sykkel det har lyst til å bruke.

For at barnet skal trives på sykkelen, må den være behagelig og lett å bruke. Sittestilling har mye å si – barnet bør sitte relativt oppreist med blikket frem, ikke krokrygget.

• Styret bør ikke være for høyt eller for lavt
• Ergonomien på dyrere barnesykler er ofte bedre utformet for barn
• Pedalene må gå rundt uten for stor motstand
• Et litt bredere styre gir stødighet for nybegynnere
• Setet bør være polstret nok for korte turer

For de litt større barna (6–12 år) kan antall gir bli aktuelt – tommelfingerregelen er at yngre barn håndterer enkle sykler uten gir best.

Et praktisk aspekt foreldre vurderer, er hvor lett sykkelen er å montere og justere dersom de kjøper den i eske (typisk ved netthandel).

Barnesykler leveres ofte 85–95% ferdig montert, men hjul, styre, sete og pedaler må typisk festes. Noen foreldre med begrenset sykkelmekanikkerfaring kan synes dette er utfordrende.

Korrekt montering er viktig for sikkerheten – feilmonterte bremser eller løse skruer kan få konsekvenser. Mange nettbutikker har også instruksjonsvideoer for montering av sykkel.

Vedlikehold er også viktig: Kjeder må smøres, dekk pumpes og bremser justeres etter hvert. En sykkel som er lett å vedlikeholde gjør livet enklere.

Fordi barn vokser fort, vil en barnesykkel typisk brukes et begrenset antall år av ett barn – men foreldre tenker ofte på om sykkelen kan arves av yngre søsken eller selges brukt. Dermed blir holdbarhet viktig.

Realiteten er at en svært billig sykkel ofte kan ha svakere komponenter (billige lagre, enklere hjul etc.) som kan slites ut eller brekke raskere hvis barnet bruker sykkelen mye og hardt.

Én forumbruker påpeker at billige barnesykler ofte har tyngre materialer (stålramme) og brede offroad-dekk som gir mer motstand – dette kan gjøre at sykkelen føles "tregere" og klumpete over tid, selv om den holder seg fysisk hel.